Desde 1976, as primeiras amostras de rochas lunares devolvidas à Terra pousaram.Em 16 de dezembro, a espaçonave chinesa Chang'e-5 trouxe cerca de 2 quilogramas de material após uma rápida visita à superfície lunar.
A E-5 pousou na Lua em 1º de dezembro e decolou novamente em 3 de dezembro. O tempo da espaçonave é muito curto porque ela é movida a energia solar e não suporta a dura noite de luar, que tem temperatura tão baixa quanto -173°C.O calendário lunar dura cerca de 14 dias terrestres.
“Como cientista lunar, isto é realmente encorajador e estou aliviado por termos regressado à superfície da Lua pela primeira vez em quase 50 anos.”disse Jessica Barnes, da Universidade do Arizona.A última missão a devolver amostras da Lua foi a sonda soviética Luna 24 em 1976.
Depois de coletar duas amostras, retire uma amostra do solo e, em seguida, retire uma amostra de cerca de 2 metros no subsolo, carregue-a no veículo ascendente e, em seguida, decole para retornar à órbita do veículo da missão.Esta reunião é a primeira vez que duas espaçonaves robóticas acoplam totalmente automatizada fora da órbita da Terra.
A cápsula contendo a amostra foi transferida para a espaçonave de retorno, que saiu da órbita lunar e voltou para casa.Quando Chang'e-5 se aproximou da Terra, ela liberou a cápsula, que saltou da atmosfera de cada vez, como uma pedra saltando sobre a superfície de um lago, desacelerando antes de entrar na atmosfera e lançar um paraquedas.
Finalmente, a cápsula pousou na Mongólia Interior.Parte da poeira lunar será armazenada na Universidade de Hunan, em Changsha, na China, e o restante será distribuído aos pesquisadores para análise.
Uma das análises mais importantes que os pesquisadores farão será medir a idade das rochas nas amostras e como elas são afetadas pelo ambiente espacial ao longo do tempo.“Acreditamos que a área onde o Chang'e 5 pousou representa um dos fluxos de lava mais jovens na superfície da Lua”, disse Barnes.“Se conseguirmos limitar melhor a idade da área, poderemos estabelecer restrições mais rigorosas à idade de todo o sistema solar.”